Daan Pieren

192 Appendix Doordat de gemiddelde levensverwachting van de wereldbevolking sterk is gestegen gedurende de afgelopen decennia wordt onderzoek naar veroudering van het immuunsysteem steeds belangrijker. De stijging van het aandeel mensen met hoge leeftijd is onder andere toe te schrijven aan de ontwikkeling van vaccinaties, antibiotica en sterke verbeteringen van de medische zorg. Het aandeel mensen van zestig jaar en ouder van de totale wereldbevolking is op dit moment een stuk hoger dan de afgelopen jaren en er wordt verwacht dat deze stijging de komende jaren alleen nog maar meer toeneemt. De World Health Organization (WHO) stelt zelfs dat het punt waarop de wereldbevolking uit meer ouderen dan jongeren bestaat er al snel aankomt. Dit benadrukt hoe belangrijk immunologisch verouderingsonderzoek is. In de Nederlandse samenvatting van dit proefschrift hoop ik jullie mee te nemen in deze fascinerende immunologische wereld en hoe dit proefschrift bijdraagt aan de huidige immunologische kennis met betrekking tot veroudering. Er zullen hier en daar onbekende woorden aan bod komen. Aan het eind van deze samenvatting staat een verklarende woordenlijst, waarbij de onderstreepte woorden verder uitgelegd worden. Het Immuunsysteem Het immuunsysteem bestaat uit veel verschillende soorten onderdelen die grofweg opgedeeld kunnen worden in twee takken: het aangeboren deel en het aangeleerde deel. Deze twee delen werken samen, vullen elkaar aan en hebben elkaar nodig om optimale bescherming te bieden tegen infectieziekten. Onder deze twee delen vallen allerlei soorten cellen die allemaal een specifieke functie uitoefenen om zo goed mogelijk bescherming te bieden tegen ziekteverwekkers. T-cellen: een belangrijke cel voor bescherming tegen ziekteverwekkers Wanneer een virus, bijvoorbeeld het nieuwe coronavirus, voor het eerst in iemands leven in de luchtwegen terechtkomt en daar longcellen infecteert komt het aangeboren immuunsysteem in actie. Immuuncellen die bij het aangeboren deel van het immuunsysteem horen kunnen in de longen stukjes van het virus opnemen. Deze immuuncellen laten de stukjes virus vervolgens zien aan immuuncellen van het aangeleerde immuunsysteem. T-cellen zijn één van de celtypen die behoren tot het aangeleerde immuunsysteem. T-cellen in een neutrale ofwel naïeve staat ( naïeve T-cellen genoemd) kunnen de stukjes virus die gepresenteerd worden door het aangeboren immuunsysteem herkennen. Wanneer naïeve T-cellen een stukje virus herkennen kunnen zij reageren. Deze