Daan Pieren

194 Appendix kern van de T-cel. Hierdoor worden verschillende processen die zorgen voor het doden van longcellen op dat moment gelijk stilgelegd. Ten tweede bestaat er ook nog een kleine groep van gespecialiseerde T-cellen die andere T-cellen kunnen afremmen of reguleren . Deze afremmende T-cellen worden ook wel regulatoire T-cellen of ‘ Tregs’ genoemd. Tregs kunnen op verschillende manieren de activatie en celdeling van andere T-cellen afremmen, bijvoorbeeld door aan de receptoren te binden of zelfs door andere T-cellen te doden. Ook op deze manier wordt het doden van longcellen stilgelegd. Ondanks dat de groep Tregs redelijk klein is ten opzichte van het aandeel andere T-cellen is het belang van Tregs gigantisch: zonder deze cellen zouden er door het hele lichaam spontaan allerlei ontstekingen ontstaan waardoor leven praktisch onmogelijk is. Kortom, T-cellen zijn een van de belangrijkste barrières tegen infectieziekten en zijn daarom ook de hoofdrolspeler van dit proefschrift. Zonder T-cellen zou een persoon niet kunnen leven. T-cellen voorkomen niet zozeer dat een persoon geïnfecteerd raakt, maar ze komen juist in actie wanneer de infectie al heeft plaatsgevonden. Ze voorkomen dat het virus verder kan verspreiden terwijl ze zichzelf onder controle houden en beschermen daardoor tegen ernstige ziekte. Tot zover is het belang van T-cellen dus duidelijk. Maar wat gebeurt er met T-cellen tijdens het verouderingsproces? Veroudering & T-cellen Het is bekend dat naarmate een persoon ouder wordt, het uiterlijk en de functie van T-cellen ook anders worden. Aangezien T-cellen een van de belangrijkste verdedigingslinies zijn tegen infectieziekten, waaronder de bovengenoemde luchtwegvirussen, zijn belangrijke vragen waarop dit proefschrift ingaat: wat verandert er aan T-cellen tijdens het ouder worden en waardoor ontstaan die veranderingen? En verklaren deze veranderingen de vatbaarheid voor infectieziekten en verhoogde kans op een ernstiger ziekteverloop op oudere leeftijd? Het is bekend dat tijdens het verouderingsproces het uiterlijk van T-cellen verandert en daarnaast ook de functie van T-cellen veranderd en/of afneemt. Deze veranderingen dragen deels bij aan de vatbaarheid voor ziekte en verminderde reactie op vaccinaties. Een voorbeeld van veranderingen aan T-cellen met veroudering is de afname van het aantal naïeve T-cellen en de toename van geheugen T-cellen. Zoals hierboven uitgelegd ontstaan geheugen T-cellen wanneer naïeve T-cellen reageren tegen een nieuwe ziekteverwekker.